Estudià cant a la Universitat de Califòrnia i el 1977 debutà a l’Òpera de San Francisco amb el paper de Vitellia (La clemenza di Tito), que posteriorment enregistrà sota la direcció de R. Muti i que ha interpretat en nombroses ocasions. El 1982 fou Donna Anna (Don Giovanni) en el Festival de Glyndebourne, punt de partida d’una brillant carrera europea que l’ha duta ha actuar al Teatro alla Scala de Milà, a partir del 1990, al Covent Garden de Londres i a les òperes de París i Viena. A més, ha cantat en diversos teatres nord-americans, com el Metropolitan de Nova York, on debutà el 1984 amb Rinaldo. El seu repertori inclou òperes de G.F. Händel, Ch.W. Gluck, W.A. Mozart, G. Rossini, V. Bellini, G. Verdi i G. Puccini, algunes de les quals ha enregistrat. El 2002 fou Elisabetta (Don Carlo) a Viena i Tosca a Düsseldorf.