És la més jove de les que lidera el gambista i director català Jordi Savall. El seu nom està inspirat en l’obra Les Nations, de François Couperin. Com a orquestra amb instruments d’època, adapta la seva plantilla a un extens repertori orquestral i simfònic, que abraça des del Barroc fins al Romanticisme. És la primera orquestra del moviment historicista integrada per músics joves, majoritàriament originaris de països llatins, especialitzats en la interpretació amb instruments antics. El Canticum ad Beatam Virginem Mariam, de Marc Antoine Charpentier, les Suites per a orquestra i els Concerts de Brandenburg, de Johann Sebastian Bach, el Rèquiem, de Wolfgang Amadeus Mozart, i l’òpera Una cosa rara, de Vicent Martín i Soler, enregistrada en directe el 1991 al Gran Teatre del Liceu, són algunes de les millors gravacions de la seva primera etapa. Sempre sota la direcció de Savall, l’orquestra ha enregistrat amb gran èxit un variat repertori, que inclou títols com les suitesAlcione, de Marin Marais, la Simfonia núm. 3, ’Heroica', de Ludwig van Beethoven, l’obra orquestral de Juan Crisóstomo de Arriaga, programes orquestrals consagrats a Jean-Baptiste Lully i Georg Friedrich Händel i la Missa Bruxellensis, de Heinrich Ignaz Franz Biber, gravada en directe al Festival de Salzburg al setembre del 1999. L’orquestra actua regularment als festivals i auditoris més prestigiosos d’Europa, els Estats Units i el Japó, i té el patrocini honorífic de la Comissió de les Comunitats Europees.