Aquest terme s’aplica al motiu que iniciava els diferents moviments d’una missa (com per exemple la Missa Se la face ay pale, de G. Dufay) i que es considera un dels recursos unificadors de les misses cícliques (forma cíclica) dels segles XV i XVI. També es denomina amb aquest terme el motiu inicial d’una frase del solista vocal d’una ària barroca que precedeix el ritornello instrumental, motiu que el solista repeteix completant la resta de la frase després d’aquest. Aquest tipus d’ària rep el nom d'aria motto o devisenarie, terme, aquest últim, creat per H. Riemann. En determinats contextos, motto pot ser també sinònim de motiu conductor o leitmotiv.
Música