Obra de divulgació i d’abast enciclopèdic, la més extensa que mai s’ha dedicat a la literatura catalana, bastida al llarg dedècades i concebuda per Martí de Riquer, en la qual l’anàlisi s’elabora a partir de la lectura directa dels textos i la recerca erudita de documents. Els quatre primers volums de la nova edició (tres en la primera edició) daten del 1980 i són un profund estudi de la literatura medieval i de la de la Decadència, un seguit de monografies completes, escrites per Riquer i publicades, en primera edició, l’any 1964. El rigor en el judici crític i la seva sòlida formació literària continuaren vius en el treball d’Antoni Comas l’any 1972, quan s’encarregà dels llibres en llengua catalana del s. XVIII, fossin literaris o no (volums 5 i 6 de la darrera edició, 1980), com també en els cinc volums, dedicats als s. XIX i XX, des del 1808 fins al 1975, dirigits i coordinats per Joaquim Molas i amb la col·laboració dels principals especialistes del país i publicats entre el 1986 i el 1988. Una obra insigne de la historiografia catalana que recull el mestratge de Milà i Fontanals, Rubió i Lluch i Rubió i Balaguer, i aplica les millors aportacions crítiques contemporànies. És una indiscutible obra de referència en els estudis d’història de la literatura catalana.