Després d’un període constituent, que s’inicià a Barcelona el 1987 sota l’impuls d’una comissió formada per Enric Alberich, Jordi Balló, Quim Casas, Àlex Gorina, Elena Hevia, Josep Maria López i Llaví, Octavi Martí, José Enrique Monterde, Joana Raja, Esteve Riambau, Joaquim Romaguera i Mirito Torreiro, l’ACCEC quedà legalment constituïda al març del 1988 amb una Junta Directiva presidida per José Luis Guarner. Després ocuparen successivament la presidència Riambau (1992), Quintana (1993), Losilla (1999) i Monterde (2001). El 1989 s’instal·là a la seu del Col·legi de Periodistes de Catalunya i s’integrà a la Federació Internacional de Premsa Cinematogràfica (FIPRESCI). L’associació es dedica també a la promoció d’activitats relacionades amb la cultura i la indústria cinematogràfiques i d’altres audiovisuals, així com a la denúncia de qualsevol manipulació en la transmissió de l’obra audiovisual, des de la seva creació fins a la seva exhibició pública. Ha celebrat debats sobre temes relacionats amb la pràctica professional del col·lectiu, sobre la situació dels festivals de cinema espanyols o de les filmoteques de l’estat, i sobre el paper de la informació i la crítica cinematogràfiques en la premsa diària. També s’ha centrat en la problemàtica específica catalana, amb un debat sobre la cultura catalana i el cinema amb escriptors guionistes i l’organització d’un cicle de conferències sobre la història de la crítica a Catalunya intitulat La mirada crítica, recollit en un volum coordinat per Ignasi Juliachs i Carlos Losilla (1997). Ha organitzat les Setmanes de la Crítica, amb la projecció de films en col·laboració amb la Filmoteca de Catalunya (1988, 1990 i 1991); i homenatges a Marcel Oms i Àngel Zúñiga. D’altra banda, ha coordinat el dossier La situació crítica de la crítica del cinema ("Capçalera", núm. 58, 1995, p. 5-25), i ha organitzat el cicle Testimonis de la història del cinema a Catalunya (1996), a més d’un taller de crítica cinematogràfica (2003). A partir del 1992 s’ha encarregat de seleccionar la secció Seven Chances - Setmana Internacional de la Crítica del Festival de Sitges, que el 1994 atorgà el premi de la Crítica José Luis Guarner de l’ACCEC. El 1996 també creà els Premis de Cinematografia que anualment s’atorguen als millors films espanyol i estranger.