El 1947 canvià el nom per l’actual. Des dels anys quaranta s’expandí a tot l’Estat espanyol, amb el suport inicial del Banco Central, mitjançant l’obertura d’un gran nombre d’oficines i el control dels bancs regionals (Banco de Andalucía, Banco de Castilla, Banc de Crèdit Balear, Banco de Galicia, Banco Vasconia i Banco Popular Hipotecario). El 1968 establí la primera sucursal a França. La xarxa s’amplià fins a esdevenir filial (1991, Banco Popular France), venuda a Crédit Mutuel el 2008. Des del final dels anys vuitanta creà diverses societats amb el grup alemany Allianz, i amb altres entitats alemanyes i dels Països Baixos (Robobank). Des del 1992 amplià la xarxa de sucursals a Portugal, on el 2003 adquirí el Banco Nacional de Crédito (posteriorment Banco Popular Portugal), i el 2007 adquirí el TotalBank de Florida, amb el qual començà a implantar-se als Estats Units. En 2008-09 absorbí les filials regionals i, el 2011, el Banco Pastor. Molt afectada per la sobreexposició als actius immobiliaris, l’entitat presentà fortes pèrdues i una forta caiguda del seu valor en borsa que la portà a dues ampliacions de capital (2012 i 2017). Tanmateix, al juny d'aquest any hagué de suspendre la cotització, i per tal d'evitar-ne la fallida fou adquirit pel Banco Santander.