Després d’un creixement ininterromput, l’any 1896 esdevingué la Barclays and Company Limited, nom que el 1917 canvià pel de Barclays Bank Limited. A la primera meitat del segle XX absorbí el United Counties Bank Limited (1916), el London Provincial and South Western Bank Limited (1918), el British Linen Bank i el Union Bank of Manchester Limited (1919-40). Essent ja el primer banc britànic, l’any 1968 absorbí el Martins Bank.
El grup Barclays comprèn, entre d’altres, el Barclays Bank PLC, que el presideix, i el Bank International Limited, el seu banc exterior. Les activitats del grup comprenen dues divisions: la del Regne Unit —banca, assegurances, serveis financers— i la internacional, que controla totes les activitats exteriors, sucursals, participades, representacions, etc. És important la seva xarxa d’oficines a les antigues colònies de l’imperi Britànic i del Commonwealth. El 2002 era representat en més de 60 estats. Aquest mateix any els seus actius totals eren de 590 mil milions de dòlars i tenia uns ingressos bruts d’uns 4,7 mil milions de dòlars.
El 1981 comprà les accions del Banc de Valladolid, propietat del Fons de Dipòsits, i s’establí a l’Estat espanyol, amb el seu nom. L'any 2004 comprà el Banco Zaragozano. A l'agost del 2014 tancà amb CaixaBank un acord pel qual venia el seu negoci minorista a l'Estat espanyol, que incloïa unes 270 oficines, a CaixaBank per uns 800 milions d'euros, mentre que conservava el negoci de la banca d'inversió.