Antic oficial d’una divisió cosaca, participà en la creació de l’òpera russa de París (1925-30). El 1932 formà la companyia dels Ballets Russes de Montecarlo, juntament amb René Blum. El 1936 abandonà Montecarlo, i la seva companyia prengué el nom de Ballets Russes du Colonel de Basil (1936-39) i el d’Original Ballet Russe (1940-47). Organitzador enèrgic i d’una gran persuasió, continuà l’obra de Diaghilev.