Emprà els mètodes suecs de preparació tècnica i física. L’any 1909 fou campió de França. Guanyà tres vegades el Cross de les Nacions (1911, 1912 i 1913). Millorà el rècord mundial dels 10 000 m bo i situant-lo en 30’ 58’ 8/10 (1911), i el de l’hora, amb 19,021 km.
A Barcelona hom organitza anualment d’ençà del 1920 el gran premi Jean Bouin, important cursa de fons instituïda en memòria seva; tradicionalment ha estat disputat des del pont d’Esplugues de Llobregat fins a l’arc de Triomf a Barcelona, després fou traslladada al circuit a la Rambla i al passeig de Colom i, posteriorment, al circuit de Montjuïc.