És l’esdeveniment atlètic vigent més antic de Catalunya, només interromput durant la Guerra Civil, i els anys 1955 i 1967, quan fou suspesa puntualment. Organitzada per Mundo Deportivo —en diverses ocasions des del 1926 i anualment des del 1941—, el seu origen respon a la iniciativa d’un grup de periodistes amants de l’atletisme: Josep Anton Trabal, Luis Meléndez i Rossend Calvet, guanyador de la primera edició, que batejaren la cursa amb el nom d’un mític atleta francès de la dècada de 1910, Jean Bouin, plusmarquista mundial de 10.000 m i subcampió olímpic (Estocolm, 1912) en la prova de 5.000 m.
Des del 1973 es desenvolupa en un circuit urbà al voltant de Montjuïc. En anys anteriors el recorregut patí variacions, amb arribades a l’Arc del Triomf, el passeig de Sant Joan o la Rambla, i la primera edició fou un circuit de 10 km entre Esplugues de Llobregat i el parc de la Ciutadella de Barcelona. L’any 1947 tingué participació femenina per primera vegada.
Consta d’un programa de més d’una dotzena de curses, de distàncies variables en funció de les categories disputades. En les proves professionals, tant masculina (10 km) com femenina (6.635 m), hi solen participar els millors atletes de fons internacionals. Els competidors amb més victòries són Gregorio Rojo (sis edicions en la dècada de 1940) i Encarna Escudero (set edicions).