Catedràtic de literatura a la Universitat Tècnica de Berlín (1959-88), és important la seva tasca com a editor, estudiós i promotor literari. Membre del Grup 47, fou editor de les revistes literàries Akzente (1954-67, amb Hans Bender) i, des del 1961, Sprache im technischen Zeitalter. Publicà els reculls de poesia Der andere Gast (‘L’altre convidat’, 1952), Gedichte (‘Poemes’, 1964), i Systeme (‘Sistemes’, 1969); la novel·la Die Elefantenuhr (‘El rellotge d’elefant’, 1973) i la comèdia Alle Vögel alle (‘Tots els ocells tots’, 1978). En el camp dels estudis literaris és autor de Theorie der modernen Lyrik (‘Teoria de la lírica moderna’, 1965), entre altres textos. Fundador de l’arxiu Sulzbach-Rosenberg de literatura alemanya contemporània (1977), rebé els premis Teodor Fontane (1966) i el 1993 el premi Horst Bienek de poesia (compartit amb Robert Creeley).