Fou un dels introductors de l’avantguardisme a l’Amèrica Llatina. El 1914, en el manifest Non serviam, formulà la proposta creacionista (creacionisme). Anà a París (1916), on publicà en francès diversos llibres de poemes: Horizon carré (1917), Tour Eiffel (1917) i Hallalli (1918). A Madrid entrà en contacte amb els ultraistes (ultraisme) i publicà Ecuatorial i Poemas árticos (ambdós el 1918). Tornà a Xile, on fou candidat a la presidència de la república (1925); participà en la guerra d’Espanya, i posteriorment lluità contra els nazis com a oficial de l’exèrcit francès. Mentrestant, havia publicat Altazor o El viaje en paracaídas(1931), síntesi de la seva creació poètica, on, malgrat el lúdic exercici imaginístic, aconseguí d’expressar tota la incomunicació on resta immergit l’home contemporani.