Fill de Vladimir I de Kíev, regí el ducat de Novgorod i lluità amb els seus germans a la mort de Vladimir. Establert a Kíev, unificà el principat i s’enfrontà als pobles bàltics, al nord, i als petxenegs, al sud. Reorganitzà l’estat, que dotà del primer codi de legislació, la Russkaja Pravda (‘Justícia russa’). Pel matrimoni de les seves filles amb els reis de França i Noruega, es vinculà a les monarquies europees.
Féu de Kíev la ciutat més important després de Constantinoble i aconseguí que fos seu metropolitana (el 1051 fou elegit Hilarió, metropolita de Kíev i de tota la terra de Rus'). Construí la catedral de Santa Sofia, inspirada en la de Constantinoble, i l’església de la Pečerskaja Lavra (‘Monestir de les Coves’).