Estudià a les universitats de Colúmbia i de Nova York. Professor a les universitats de Stanford (1942-44) i Pennsilvània (1951-59), des del 1920 publicà crítica arquitectònica. Conegut pels seus estudis d’història urbana i de planejament, escriví, entre altres obres, The Culture of the Cities (1928) i The City in History (1961). Els seus escrits també se centraren en l’impacte de la tecnologia en la societat i en la denúncia dels aspectes deshumanitzadors de la societat tecnificada (Technics and Civilisation, 1934; The Myth of the Machine, 1967-70). És autor també de The Autobiography of Lewis Mumford, the Early Years (1982).