Noble romà, bisbe de Cere (893), fou cap del partit contrari al papa Formós. Responsable de la mort de Teodor II (897), el succeí, fent cas omís de l’elecció simultània de Joan IX. Amb l’ajut d'Alberic I de Spoleto i del senador Teofilacte, es desféu del nou papa Lleó V i del competidor Cristòfor. Ja papa, anul·là totes les disposicions dels papes adversaris i afavorí el nomenament del seu amic Berenguer com a emperador. El seu fill, que tingué de Mazòria, filla de Teofilacte, fou el futur Joan XI.