Estudià dret a Deusto i es llicencià a Valladolid. S'interessà molt aviat pels estudis sobre la llengua basca. El 1905 descobrí les obres de Joannes Etxeberri. El 1907 creà i dirigí la Revista Internacional de Estudios Vascos (RIEV), de gran qualitat científica, publicada fins l’any 1936. Hi publicà molts texts bascs antics en reproducció facsímil. El 1919 publicà El refranero vasco. I: Los refranes de Garibay. El 1918 fou cofundador de l’Acadèmia Basca (Euskaltzaindia), de la qual fou numerari. També en fou de l’Academia Española des del 1927.