Fou professor a Freiberg. Investigà sobre mineralogia i sobretot les roques, que classificà. És conegut especialment per la teoria neptunista sobre l’origen de les roca . Publicà, entre altres obres, Kurze Klassification und Beschreibung der Gebirgsarten (‘Petita classificació i descripció dels terrenys’, 1787) i Geognosis (1801).