Rebé la seva formació de H.Körber i L.Höflich a la M.Reinhardt Schule de Berlín. Debutà el 1964 com a director a la Landesbühne Hannover i entre el 1968 i el 1983 treballà a Essen, Oberhausen, Hamburg, al Burgtheater de Viena, a Berlín i a Munic. El 1983 assumí la direcció del Münchner Kammerspiele, on ha realitzat destacades versions de Shakespeare (King Lear, 1992; Cymbeline, 1998), Kleist (Der Prinz von Homburg, ‘El príncep d’Homburg’, 1995) i Strauss (Besucher, ‘Visitants’, 1988; Schlusschor, ‘Cor final’, 1991; Ithaka, 1996), entre moltes d’altres. El 1999 presentà ha presentà Tristan und Isolde, de R.Wagner, a la Metropolitan Opera House de Nova York. El 2001 fou nomenat director del Bayerischen Staatsschauspiel (Teatre Estatal Bavarès).