Primers Jocs Olímpics celebrats a l’Amèrica del Sud. Hi participaren uns 10.500 esportistes de 206 estats, als qual cal afegir un equip de refugiats format per 10 esportistes procedents de Síria, del Sudan del Sud, de la República Democràtica del Congo i d’Etiòpia. Kosovo i el Sudan del Sud hi participaren per primera vegada, i ho feren sota la bandera olímpica. Els Jocs se celebraren enmig de polèmiques esportives i extraesportives. De les primeres cal destacar l’escàndol del dopatge programat dels esportistes russos. Malgrat que l’Agència Mundial Antidopatge recomanà la cancel·lació de la participació russa en bloc, com feu la Federació Internacional d’Atletisme, finalment el Comitè Olímpic Internacional (COI) decidí deixar la decisió a l’arbitri de les diferents federacions, i finalment hi participaren 271 dels 389 esportistes russos inicials. Tanmateix als Jocs Paralímpics, celebrats del 7 al 18 de setembre a la mateixa ciutat, el Comitè Paralímpic Internacional vetà en bloc la participació russa. Els Jocs coincidiren amb una crisi política que comportà la suspensió i el judici de la presidenta Dilma Rousseff per un cas de corrupció d’abast nacional, i també amb la màxima expansió del virus del zika. Quant a les competicions, els Estats Units aconseguiren el nombre de medalles més gran, amb 121 (46 d’or). Els seguien la Xina amb 70 (26 d’or), la Gran Bretanya, amb 67 (27 d’or), Rússia, amb 56 (19 d’or), Alemanya, amb 42 (17 d’or) i el Japó (41, 12 d’or). Els participants més destacats foren els nedadors nord-americans Michael Phelps i Katie Ledecky, amb 6 i 4 medalles d’or, respectivament, la gimnasta nord-americana Simone Biles (4 ors) i el velocista jamaicà Usain Bolt, que, a més d’aconseguir 3 medalles d’or, fou el primer atleta de la història que aconseguia tres medalles d’or en tres Jocs Olímpics successius (bé que posteriorment hom li’n retirà una per dopatge d’un company d’equip). Els esportistes formats als Països Catalans que guanyaren medalles foren 21, entre d’altres el tennista Rafael Nadal (or) i la nedadora Mireia Belmonte (bronze i or). Dins la selecció espanyola femenina i masculina, els jugadors de bàsquet dels Països Catalans aconseguiren l’argent i el bronze, respectivament.