Després d’estudiar a la seva ciutat natal es traslladà a Nova York, on fou deixeble de Z. Stojkowski. Més tard estudià composició amb Arnold Schönberg. Fou intèrpret de jazz i compositor de cançons populars, i un gran admirador i intèrpret de l’obra de G. Gershwin. Treballà com a compositor en musicals de Broadway i posteriorment fou sol·licitat a Hollywood per a compondre bandes sonores. Entre aquestes hi ha les dels films Tanned legs (Marshall Neilan 1929), Black Sheep (Allan Dwan 1935) o Romance on the High Seas (Michael Curtiz 1948). També aparegué com a actor secundari en alguna pel·lícula, com The Dance of Life (J. Cromwell i A.E. Sutherland 1929) i An American in Paris (V. Minnelli 1951). A part de la música per a cinema i cançons, compongué un Concert per a piano i orquestra -estrenat amb l’Orquestra Simfònica de l’NBC l’any 1942-, Nocturn per a orquestra (1937) i dos quartets de corda. És autor de dos llibres de memòries.