La majoria són quimioorganòtrofs, llevat d’un petit grup de fotosintetitzadors, i habiten en les aigües dolces o salades, excepte Vibrio cholerae, bacteri patogènic de l’home. Inclou, entre altres, els gèneres Vibrio, Desulfovibrio i Spirillum.

Són sapròfites, sense individus paràsits. La família comprèn els gèneres Spirochaeta, Saprospira i Leptospira.

Tenen axostil i es mouen descrivint corbes cap endavant i cap endarrera, però mantenint sempre llur estructura helicoide. Habiten generalment a l’aigua bruta i corrompuda. Hi ha bacteris sapròfits i paràsits patogènics responsables de malalties, com la sífilis, infeccions ictèriques, febres recurrents, etc. L’ordre es divideix en la família de les espiroquetàcies i la de les treponematàcies.