La fotosíntesi té lloc gràcies a l’existència de pigments específics en els cloroplasts (bacterioclorofil·la i clorofil·les a, b, c, d i e com a pigments principals, i carotens i ficobilines com a accessoris, capaços d’absorbir l’energia i de transmetrela a la clorofil·la). Les molècules de pigment amb capacitat de transformar l’energia lumínica en energia química constitueixen els centres de reacció.