Equival, segons els casos, a raça, subespècie o varietat. Fou proposat pel botànic francès Alexis Jordan. Hom l’anomena també microespècie.

Són capsulats, tenen forma de bastonets convexos; formen colònies viscoses, en medis que contenen glúcids fermentables. Presenten l’òptim de creixement a 37°C. Les espècies més importants són K. pneumoniae, que fermenta la lactosa i produeix ureases,K.ozaenae i K.rhinoscleromatis. Algunes soques fixen el nitrogen.

Són rodons, immòbils i grampositius. Llurs hàbitats naturals són molt variats i especialitzats: la boca, el tracte intestinal, la vagina, materials vegetals, etc. Tenen un gran interès econòmic, puix que són els responsables dels processos de fermentació de productes lactis, per tal d’obtenir iogurt, quefir, formatge, etc.

Produeixen àcid làctic a partir de sucres. Alguns representants originen àcid làctic com a únic producte final (Streptococcus, Pediococcus, alguns Lactobacillus), i uns altres, a més, àcids diversos i CO2 (Leuconostoc i alguns Lactobacillus).