Són heteròtrofs i poden ésser sapròfits o paràsits. Les espècies més característiques són el gonococ i el meningococ. Neisseria catarrhalis causa afeccions de tipus catarral.

Aquesta teoria fou defensada per Wallace i Weissmann, i actualment els seus seguidors combinen el neodarwinisme amb les investigacions de la genètica mendeliana i de la genètica de poblacions.

L’any 1855 E.D.Cope creà l’escola neolamarckiana, que tingué un gran desenvolupament fins al començament del s. XX; tingué com a principals seguidors Lysenko, Mičurin, Giard, Bonnier, Houssay i Wintrebert. Actualment, des d’un punt de vista científic, és totalment desacreditat.

Sovint es corresponen a cercles de races, les quals poden ésser subdividides en unitats inferiors (subespècies, varietats, etc). N'han estat representants molts dels principals botànics mediterranis, com J.Briquet, R.Maire i P.Font i Quer.