S’inicià amb els reculls poètics Abandonada ment (1977) i De l’home quan no hi veu (1980), de to intimista i amorós, rics en imatges. Ambdós anuncien un procés de depuració intel·lectual i l’acostaren a la poesia de Yeats i Graves, o de Vinyoli. Posteriorment, publicà Memòria del cos (1980, premi Miquel de Palol 1979), Els dies antics (1982), El darrer sol (1985) i Palau d’hivern (1987). El 1984 guanyà l’englantina d’or i el 1992 la flor natural als Jocs Florals de Barcelona.
Cofundador i codirector de l’editorial Columna (1985-99) i de la discogràfica Columna Música (1997-2000), ha col·laborat com a crític a La Vanguardia i en 1984-2001 conduí el Festival Internacional de Poesia. Ha publicat un estudi sobre la poesia de Marià Manent, i són notables les seves traduccions, especialment Monsieur Teste, de Paul Valéry (premi Crítica Serra d’Or 1981) i Quatre quartets (1984), de T.S. Eliot.
El 1990 guanyà el premi Carles Riba pel recull Les anelles dels anys. Continuà la seva trajectòria poètica amb Tres nus a les Termòpiles (1992), Boscos i ciutats (1994), Suite de Gelida (2001), Angles morts (2007), Promiscuïtat (2011), Filtracions (2016) i Dits tacats. Antologia 1987-2018 (2019). També és autor dels dietaris Quadern venecià (1989, premi Josep Pla 1988), Quadern de Fornells (1995), Quadern d’ombres (1999), Quadern dels marges (2006) i Paisatge amb figures (2019, premi Crítica Serra d’Or 2020).
Ha estat professor de literatura catalana a la Universitat Rovira i Virgili (1982-92). La seva trajectòria en el camp de les institucions culturals és també destacable: membre de l’equip directiu fundador de l’Institut Ramon Llull (IRL), director de l’àrea de Cultura (2002-04), director adjunt (2011-13) i director (2013-16); director de la Fundació Caixa Catalunya (2004-09) i director de Cultura de l’Obra Social de Catalunya Caixa a la Pedrera (2009-11); director de l’Agència Catalana de Patrimoni Cultural (març del 2016-juliol del 2017); i director de la Fundació Vila Casas (gener del 2020-maig del 2023). Cavaller de l’orde de les Arts i les Lletres del govern francès (2008), és membre permanent de l’Acadèmia Europea de Poesia.