Fou fundada el 1978 a Terrassa (Vallès Occidental), on té la seu, pels germans Manuel i Joan Lao i Hernández, a partir del negoci de les màquines de joc, com a Compañía Internacional de Recreativos, S.A. Amb el temps, esdevingué un conglomerat empresarial sota el nom de Corporación MLH, encapçalat per Cirsa Business Corporation i Leisure & Gaming. El 1998 Manuel Lao, president i propietari del 56% del capital de l’empresa, en comprà el 44% al seu germà Joan. Fou també els anys noranta que l’empresa començà a internacionalitzar-se, fins a esdevenir capdavantera en el sector, gràcies sobretot a la implantació a Itàlia i a l’Amèrica Llatina. Un any després de l’entrada (2006) de l’exproductor d’Endemol Joan Agut com a conseller delegat i del seu fill Manuel Lao Gorina com a vicepresident, l’empresa es reestructurà i formà el Grup Nortia, amb CIRSA com una de les principals divisions i negocis en el sector immobiliari, els hotels, l’aviació executiva, l’art i les instal·lacions agropecuàries. El 2011 adquirí les instal·lacions de la multinacional electrònica japonesa Sharp per a la fabricació de pantalles de cristall líquid per a màquines recreatives. El 2018 fou adquirida pel fons d’inversió britànic Blackstone (llevat de la branca a l’Argentina i els negocis vinculats a Nortia). Aquest any, amb uns 18.000 empleats, gestionava 147 casinos, 178 sales de joc, més de 75.000 màquines recreatives, 70 bingos i 2.000 punts d’apostes esportives a Espanya, Itàlia i l’Amèrica Llatina. El 2017 els ingressos del grup foren de 1.716 milions d’euros i els beneficis abans d’impostos de 427 milions d’euros, xifres que la convertiren en una de les primeres multinacionals de Catalunya.