La primera convenció (1864) acordà la protecció en temps de guerra als soldats malalts i ferits. La segona (1906) amplià els acords anteriors als combats navals. La tercera (1929), signada per uns 50 estats, elaborà un estatut relatiu al tracte dels presoners de guerra. I la darrera (1949) actualitzà els acords anteriors i acordà, a més, protecció jurídica a les poblacions civils. A l’impuls i a la preparació de totes aquestes convencions ha estat sempre molt vinculada la Creu Roja Internacional .