El 1934 formà amb Stéphane Grappelli el Quintet Hot Club de France, amb el qual enregistrà nombrosos discs, i el 1946 anà als Estats Units, on formà part de l’orquestra de Duke Ellington. El seu estil fon la tradició musical gitana amb el jazz, cosa que en fa una de les poques aportacions europees originals a aquesta música. La mutilació de dos dits de la mà esquerra el 1928 no li impedí -més aviat hi contribuí- de desenvolupar un estil propi.