El 1619 fou nomenat general de l’armada de l’Oceà. Participà en la lluita naval contra Holanda i desplegà una intensa activitat en aigües americanes, on s’apoderà de San Salvador (1625), i obtingué resultats favorables lluitant contra els pirates anglesos i francesos, en ocupar l’illa de San Cristóbal (1630). Aquesta actuació el feu mereixedor del favor de Felip III i de Felip IV, així com també l’enemistà amb el comte duc d’Olivares. Arran de les intrigues d’aquest últim, fou processat i, més tard, desterrat.