Llicenciat en dret (1853), ingressà al cos d’arxivers i bibliotecaris. Encara estudiant, el 1848 entrà al Museu Arqueològic Nacional, on el seu oncle Marià de la Pau Graells fou professor i director, i s’encarregà d’ordenar l’arxiu. Fou membre de l’Academia de la Historia i de la de San Fernando, de Madrid. Fou catedràtic a l’institut de segon ensenyament d’El Escorial. També fou conservador del Real Museo de Ciencias Naturales, on reordenà les col·leccions històriques i etnogràfiques.
Gran part dels seus escrits històrics es troben publicats a la revista Museo Español de Antigüedades. Dirigí Semanario Popular i col·laborà i dirigí la col·lecció Biblioteca de Autores Españoles, editada per Manuel Rivadeneyra, en la qual publicà el Poema de Fernán González i contribuí a la col·lecció Poetas castellanos anteriores al siglo XV. També publicà la Colección de noticias históricas para escribir la historia de Cataluña durante la Guerra de Sucesión i una sèrie de biografies sobre reis espanyols: Museo regio español, o biografía de todos los monarcas que han reinado en España, con sus escudos de armas y firmas facsímiles (1853-1854), Examen de los sucesos... que motivaron el Compromiso de Caspe (1855), Condición social de los moriscos de España (1857) i Tratados de España... desde 1842 a 1868 (1869).
El 1859 edità Descripció de la muntanya i santuari de Montserrat, en vers, d’Agustí Eura, i el 1862 publicà a la Revista de Cataluña tres articles sobre prosistes i poetes catalans antics i moderns, que no tingueren continuïtat.