Procedent del calvinisme, després d’una etapa anglicana, es convertí al catolicisme (1879). Ingressà a l’orde jesuític el 1880 i fou ordenat de sacerdot el 1891. Professor de moral a Stonyhurst (1894-96), fou un dels capdavanters del modernisme filosòfic. Autor de la Lettera a un professore di antropologia, el refús de l’encíclica Pascendi li ocasionà l’excomunió i l’expulsió de l’orde (1907). Les seves idees foren recollides en la seva obra pòstuma, Christianity at the Crossroad (1909).