Ha estat professor a les Universitat de Torí i Viterbo, i actualment és catedràtic d’història econòmica a la Universitat de Venècia, d’on és degà de la facultat de lletres i filosofia. A la dècada dels anys seixanta, i arran de la crítica a la història social que s’havia escrit fins aleshores, fou un dels impulsors, al costat de Carlo Ginzburg, Edoardo Grendi i Franco Ramella, de l’anomenada microhistòria italiana. Ha estat codirector de la revista Quaderni storici i director de la col·lecció “Microstorie” de l’Editorial Einaudi. Ha publicat L’erità immateriale. Carriera di un esorcista nel Piemonte del Seicento (1985) i Centro e periferia di un stato assoluto (1985). Ha tingut cura, amb G.Delille, del volum Il mercato della terra (1987) i, amb J.C.Schmitt, de la Storia dei giovani (1984). És membre del consell científic de l’Istituto dell’Enciclopedia Italiana i col·labora amb el Centro di Studi Mediterranei.