Dins la jerarquia dels tribunals, les instàncies tenen per objecte poder reconsiderar i modificar, a partir de recursos, les sentències o actes jurídics establerts en instàncies inferiors. En la darrera instància es dicta la sentència definitiva, sense possibilitat de revisió. A l’Estat espanyol els tribunals de primera instància, on es cursen les denúncies i es duen a terme els primers litigis, son els jutjats dels partits judicials. Les sentències poden ser recorregudes a l’audiència provincial per a les jurisdiccions civil i penal, i les d’aquestes al tribunal superior de justícia de cada comunitat autònoma. La darrera instància a l’Estat espanyol per a totes les jurisdiccions (civil, penal, contenciosa administrativa i social) és el Tribunal Suprem. Les seves sentències no es poden recórrer. En l’ordenament jurídic de la Unió Europea i del Consell d’Europa, en determinats supòsits, la instància superior al tribunal suprem dels estats membres són el Tribunal de Justícia Europeu i el Tribunal Europeu de Drets Humans, respectivament.
f
Dret processal