Es graduà en enginyeria elèctrica a la Universitat d’Illinois (1947). El 1958 ideà i construí el primer circuit electrònic integrat. L’any següent registrà la primera patent del xip, sota el nom de Circuits Electrònics Miniaturitzats. Fou pioner en l’aplicació de la tecnologia dels microxips per a usos militars, industrials i comercials i coinventor de la calculadora electrònica de butxaca. Rebé el premi Nobel de física l’any 2000, compartit amb Žores I. Alferov i Herbert Kroemer.