La publicació, el 1939, de No Orchids for Miss Blandish el consagrà com un dels autors de més èxit de la novel·la negra nord-americana, de la qual, juntament amb R.Chandler i D.Hammet, és un dels autors més destacats. Tot i que sempre residí a Europa, les seves novel·les se situen en ambients marginals dels EUA. Altres obres seves són Lady, Here's your Wreath (1940), The World in my Pocket (1959).