Llicenciat en economia per l’Oberlin College d’Ohio (1982) i doctor en economia (1989) per la Universitat de Princeton. Ha estat professor a les universitats de Harvard (fins el 1991) i Jerusalem (1991-96) i, des del 1998, és professor d’economia al Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Boston, on imparteix econometria i economia laboral.
És membre del National Bureau of Economic Research, l’IZA - Institute of Labor Economics, l’American Academy of Arts and Sciences, l’American Economics Association, l’American Statistical Association i l’Ecometric Society. Ha estat editor de les revistes Econometrica, American Economic Review i del Journal of Labour Economics. Ha publicat Education Matters. Selected Essays (2000), amb Alan B. Krueger, Mostly Harmless Economics. An Empiricist’s Companion (2009) i Mastering ‘Metrics. The Path from Cause to Effect (2014), conjuntament amb Jörn-Steffen Pischke.
Investigador de l’economia del mercat laboral, l’economia de l’educació, els programes socials, els efectes de la immigració i la regulació del mercat de treball, es distingeix per haver desenvolupat formes innovadores per a demostrar com es poden treure conclusions precises sobre causa i efecte a partir d’experiments naturals. Amb Guido Imbens el 1994 crearen el mètode LATE (local average treatment effect) per a l’estimació dels diferents paràmetres d’interès per a l’avaluació de programes de política econòmica. L’any 2021 rebé el premi Nobel d’economia, compartit amb Guido Imbens i David Card.