Filla d’immigrants, el pare jamaicà i la mare índia, investigadora del càncer i activista pels drets civils, per qui fou educada després del seu divorci. Estudià a la Universitat Howard, centre destacat de formació superior d’afroamericans, on es graduà el 1986 en ciències polítiques i economia. El 1989 obtingué un grau en dret per la Universitat de Hastings. Incorporada a la fiscalia d’Oakland (1990), el 2004 fou nomenada fiscal del districte, on tractà sobretot casos de violència domèstica, bandes criminals i narcotràfic. Elegida fiscal de Califòrnia (2010), fou la primera afroamericana a ocupar el càrrec. Membre del Democratic Party, es distingí per la seva defensa de la igualtat racial, la reforma de les lleis sobre immigració i els drets de les dones i de les minories. L’any 2016 fou elegida senadora, i a la cambra alta federal es feu remarcar per la contundència en els interrogatoris sobre la presumpta interferència russa en les eleccions presidencials dels Estats Units i, més tard (2019), en els debats sobre la violència policial que donà lloc a l’onada de disturbis racials que es produïren a l’inici del 2020. Participà en la cursa de les primàries en les eleccions presidencials, en les quals s’enfrontà al candidat moderat del partit Joe Biden, el qual, tanmateix, després que Harris renunciés a la cursa presidencial (desembre del 2019) la incorporà a la seva candidatura com a vicepresidenta l’agost del 2020. Després que Biden guanyés les eleccions del novembre, Harris prengué possessió de la 46a vicepresidència dels Estats Units el 20 de gener de 2021, la primera dona i la primera persona afroamericana i d’origen asiàtic a ocupar el càrrec.