Inicià les seves activitats com a decorador en muntatges d’òperes. El 1822, juntament amb Bouton, inaugurà a París el diorama . El 1826 entrà en contacte amb Niepce, i durant el període 1829-33 treballaren plegats en el perfeccionament del procés heliogràfic per a fixar les imatges, mètode que anteriorment havien investigat per separat. Després de la mort de Niepce, continuà experimentant i descobrí un procediment ( daguerreotípia ) que fou patentat i comercialitzat per l’Académie des Sciences de París (1839) en canvi d’una pensió vitalícia per a ell i els seus hereus.