Fill d’Axaiacatl, fou elegit gran sacerdot i el 1502 succeí el seu oncle Ahuitzotl. Com que la seva missió havia d’ésser de consolidar el regne, organitzà l’imperi en províncies, regulà el pagament dels tributs i creà una administració central. A més, continuà l’expansió militar, però no pogué dominar Tlaxcala ni Texcoco, i les seves expedicions a Guatemala i a Nicaragua, on arribaven els mercaders asteques, obtingueren pocs resultats positius. S'hagué d’enfrontar a la invasió castellana quan encara no havia acabat la consolidació del regne i mirà de pactar amb Hernán Cortés, que el féu empresonar (1519). En revoltar-se Tenochtitlán (juny del 1520), fou obligat a adreçar-se a les enfurismades multituds, que l’apedregaren. Morí tres dies després, no se sap si de les ferides rebudes aquell dia o bé assassinat pels castellans.