Quart fill de Muḥammad ‘Alī, ocupà el càrrec a la mort del seu nebot, Abbās Hilmī I d’Egipte. Portà terme una política progressista; promulgà (1858) una llei de reforma agrària a favor dels fellahim, abolí l’esclavitud (1856), afavorí les investigacions arqueològiques europees, impulsà la construcció del ferrocarril i feu costat definitivament al projecte de Lesseps relatiu al canal de Suez.