Les preses més importants són les destinades a detenir l’aigua, i entre aquestes cal diferenciar les construïdes per contenir-la o regular-ne el curs i les construïdes per embassar-la. Les preses de contenció o
© Fototeca
© Fototeca
preses de volta, especialment adequades per a valls de gorges i no gaire amples, consisteixen en obres arcades més amples a la base que al coronament i amb la cara convexa mirant aigua amunt, i l’impuls de l’aigua reverteix en una proporció molt important als estreps laterals. En les preses de contraforts, els contraforts intermedis sostenen el mur de contenció aigua amunt o els elements plans resistents a la flexió, generalment lloses de formigó, o bé suporten l’impuls de voltes inclinades amb la cara convexa mirant aigua amunt. Són molt adequades per a tancar valls amples quan la presa no ha d’ésser gaire alta. Les preses mixtes poden ésser constituïdes per diversos elements de les preses esmentades. Entre les preses d’embassament cal esmentar també les preses de terra, emprades ja per les civilitzacions primitives, que són constituïdes per terraplens, amb els talussos consolidats, de terra compactada i grava, fets a partir d’un mur de terra impermeable. Totes les preses s’endinsen en el terreny, fins a trobar una capa impermeable, mitjançant murs, ciment injectat, esculleres, etc, la finalitat dels quals, més que impedir les fuites d’aigua, és evitar que aquestes fuites afectin l’obra i la seva estabilitat estructural; les preses molt altes tenen, a més, diversos dispositius de seguretat, com sobreeixidors, canals de sobreeiximent i de desguàs, etc, per tal de poder suportar grans avingudes, etc. La construcció de les preses ha d’ésser efectuada sempre en sec i per això cal desviar els cursos d’aigua o fer-los derivar lateralment, construir preses auxiliars en les quals l’aigua embassada és extreta per diversos procediments, etc.