Fou colonitzat per la British South African Company i per l’African Lakes Company. Des del 1924 el territori passà a formar part del British Central African Protectorate. L’explotació del coure des del 1930 reuní uns 70.000 britànics. Entre el 1953 i el 1963 estigué federada amb Rhodèsia del Sud i Nyassalàndia i el 1964 proclamà la seva independència sota un règim africà. Immediatament canvià el seu nom pel de Zàmbia.