Caracteritzat per una gran sobrietat interpretativa, encarnà especialment papers d’home dur i cínic, el típic “dolent” de les pel·lícules. De la seva filmografia destaquen: Kiss of Death (1947, que li valgué un Globus d’Or el 1948), de H. Hathaway; Yellow Sky (1949), de W.A. Wellman; Panic in the Streets (1950), d’Elia Kazan; The Alamo (1960), de J. Wayne; Judgment at Nuremberg (1961), de S. Kramer; Cheyenne Autumn (1964), de J. Ford; The Moonshine War (1970), de R. Quine; When the Legends Die (1972), de S. Millar; Bear Island (1979), de D. Sharp; Hanky Panky (1982), de S. Poitier; Against All Odds (1984), de T. Hackford i True Colors (1991), de H. Ross, entre d’altres.