Graduat el 1943 a la Universitat de Los Angeles, Califòrnia, s’incorporà a l’exèrcit i fou destinat al Massachusetts Institute of Technology, on amplià la seva formació, i posteriorment fou incorporat al projecte Manhattan, per a la creació de la primera bomba atòmica, i calculà la densitat dels neutrons de la bomba de Nagasaki. Després de la Segona Guerra Mundial s’incorporà a la institució RAND Corporation, on desenvolupà quasi tota la seva activitat professional. L’any 1958 dissenyà pel seu compte la bomba de neutrons, de la qual esdevingué un aferrissat defensor, argumentant que el seu potencial destructiu, limitat pràcticament a la matèria orgànica, la convertia en una arma nuclear més manejable. Tot i que fou assajada l’any 1963, només fou fabricada a gran escala al començament dels anys vuitanta, a instàncies del president Ronald Reagan. Posteriorment, els arsenals foren desmantellats amb l’apropament i finalment la desaparició de l’URSS.