Té per objectius fomentar l’inventari, l’estudi i la defensa dels noms propis (onomàstica), dels de persona (antroponímia) i dels de lloc (toponímia) de l’àrea lingüística catalana, dins un àmbit d’actuació estatal.
Organitza periòdicament col·loquis d’estudi (50 fins el 2024) a diverses localitats i publica un butlletí trimestral i la col·lecció “Monografies”. Enric Moreu-Rey en fou secretari general des dels inicis i fins a la seva mort.
Entre els anys 2005 i 2013 mantingué un conveni de col·laboració amb l’Institut Cartogràfic de Catalunya (ICC) per a la potenciació de l’onomàstica. L’any 2016 s’adherí a l’Institut d’Estudis Catalans.