De nom de soltera Theresa Brasier, estudià a la Universitat d’Oxford, on es graduà en geografia (1977). Posteriorment fou consultora financera a la City de Londres, i entre altres entitats treballà al Banc d’Anglaterra. Adherida des dels anys d’estudiant universitària al Partit Conservador, el 1997 obtingué per primer cop l’escó a la Cambra dels Comuns. Dins l’oposició tingué càrrecs en els diversos governs a l’ombra, entre els quals el de portaveu de l’oposició (2005-09). Els anys 2002-03 fou la primera dona en la presidència del Partit Conservador. En guanyar els conservadors les eleccions, el primer ministre David Cameron la nomenà ministra de l’Interior, càrrec en el qual destacà per la política de reforçament de la ciberseguretat, cosa que li comportà crítiques dels liberals, i per l’intent de frenar la immigració, malgrat la legislació europea. Després de la decisió de Cameron de dimitir el càrrec arran del resultat negatiu del referèndum sobre la permanència de la Gran Bretanya a la Unió Europea (Brexit), el partit l’elegí per a ocupar el càrrec de primera ministra, del qual prengué possessió el 13 de juliol de 2016. El mes d'abril del 2017 convocà eleccions generals anticipades per al 8 de juny, que justificà per a reforçar la legitimitat del seu govern en les negociacions del Brexit. Malgrat ser novament els més votats, els conservadors perderen la majoria absoluta, cosa que els obligà a negociar el suport del Democratic Unionist Party. Constituït al juny, el govern en minoria fou novament encapçalat per May. Els dos anys següents, les seves propostes d’un Brexit acordat amb la Comissió Europea foren reiteradament rebutjades per la Cambra dels Comuns. Al llarg d’aquestes temptatives, la sortida de la Gran Bretanya de la UE fou ajornada del 29 de març al 12 d’abril, i d’aquesta data al 31 d’octubre. El 7 de juny de 2019 dimití el lideratge del Partit Conservador, bé que restà com a primera ministra en funcions fins a l’elecció del nou líder del partit, Boris Johnson el qual prengué possessió com a primer ministre al juliol.