Concebut com la continuació del Tractat de Roma, i comparable a aquest en importància. Comportà avenços substancials en la política exterior i la de defensa comunes (Unió Europea Occidental), en la unió política i en les facultats del Parlament i la Comissió, en els fons de cohesió, en la cooperació judicial, en els drets de vot i de candidatura en les eleccions judicials i europees, i impulsà sobretot la unió econòmica i monetària, a partir d’un tractat propi (1991).
L’entrada en vigor del Tractat (octubre del 1993), que donà lloc a la Unió Europea (UE), experimentà un retard important per la forta oposició en diversos estats. El 1997 fou signat el Tractat d’Amsterdam, que ratificava el de Maastricht i possibilitava l’adhesió de nous membres i entrà en vigor el 1999, després de ser aprovat pels estats membres de la UE.