Fill de Valentinià I i de la seva segona muller, Justina, succeí el seu pare a l’edat de 4 anys, sota la regència de la seva mare, amb intervencions fortes del seu germanastre Gracià. Destronat per l’usurpador Màxim (387), recuperà el tron gràcies a l’ajut de TeodosiI, que derrotà Màxim. S’establí a les Gàl·lies, on morí, segurament assassinat pel general Arbogast.