Durant els estudis de filosofia a la Universitat de Texas conegué l'actor Owen Wilson, amb el qual començà la realització de curts, un dels quals, Bottle Rocket (1994), li obrí les portes del cinema professional. El seu primer llargmetratge, estrenat el 1996, fou una versió d'aquest curtmetratge. Considerat un renovador de la comèdia nord-americana, posteriorment dirigí Rushmore (1998), The Royal Tenenbaums (2001), The Life Aquatic with Steve Zissou (2004), Hotel Chevalier (2007), The Darjeeling Limited (2007), el film d'animació

Fotograma de Moonrise Kingdom, de Wes Anderson
© Focus Features