Professor a la Universitat de Chicago (1895-1918), a la New School for Social Research (1923-28) i a Harward (1936-37). Interessat pel canvi cultural i el desenvolupament de la personalitat, estudià les diverses variables que intervenen en un fenomen social. Formulà la teoria de Thomas. Entre les seves obres principals es troben Sex and Society (1907), Primitive Behavior (1937) i The Polish Peasant in Europe and America (1918-20), escrit amb la col·laboració de F. Znaniecki.